［鸱尾］
本文要说的鸱尾指的是正脊两端的这种吻兽，它是吻兽的一种。
蚩尾
鸱尾最早的名称应该是蚩尾。唐代苏鹗写的《苏氏演义》中提到：“蚩者，海兽也。汉武帝作柏梁殿，有上疏者云：蚩尾，水之精，能辟火灾，可置之堂殿。今人多作鸱字。”可见蚩尾是汉代人的称呼。那为何“今人多作鸱字”呢？鸱，即鹞子，又名鹞鹰、老鹰、鸢鹰。《玉篇·鸟部》曰：“鸱，鸢属。”清代段玉裁的《说文解字注·隹部》也有解释：“即鸱，鸱为的籀文)，俗称鹞鹰。”不管怎么说，可以肯定的是鸱是一种鸟。那这种鸟与水之精灵的蚩尾有什么关系呢？
原来是因为正脊两端的吻兽造型略如鸱的尾部，所以人们管它也叫鸱尾了。而且鸱、蚩音同，看来很是合适了。《晋书·五行志》中记载：“孝武帝太元十六年六月鹊巢太极东头鸱尾。”《陈书·萧摩诃传》：“旧制三公黄阁听事置鸱尾，后主特赐摩诃开黄阁，门施行马，听事寝堂并置鸱尾。”还记得《水浒》第九十八回“张清缘配琼英，吴用计鸠邬梨”中的一段吗？“次日，琼英尚记得飞石子的法，便向墙边拣取鸡卵般一块圆石，不知高低，试向卧房脊上的鸱尾打去，正打个着，一声响亮，把个鸱尾打的粉碎，乱纷纷抛下地来。”鸱尾这一名称不但在官私著述中多有记载，而且也得到了老百姓的普遍认可。所以直至今日鸱尾这一名称还在被广泛地应用。可以说鸱尾是正脊两端吻兽最常用的名称了，而早于它的蚩尾倒是不怎么被人提及了。
祠尾
值得注意的是，鸱尾还叫祠尾。北齐颜之推写的《颜氏家训·书证》记载：“或问曰：‘《东宫旧事》何以呼鸱尾为祠尾？’答曰：‘张敞者，吴人。不甚稽古，随宜记注，逐乡俗讹谬，造作书字耳。吴人呼祠祀为鸱祀，故以祠代鸱字。’”看来祠尾这一名称是古人不严谨考证，随便讹谬的产物了。
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