《园冶》作者计成字无否，江苏吴江县人，生于明万历十年(1582年)。他不仅能以画意造园，而且也能诗善画，他主持建造了三处当时著名的园林—常州吴玄的东帝园、仪征汪士衡的嘉园和扬州郑元勋的影园。

 

    《园冶》是计成将园林创作实践总结提高到理论的专著，书中既有实践的总结，也有他对园林艺术独创的见解和精辟的论述，并有园林建筑的插图二百三十五张。《园冶》采用以“骈四骊六”为其特征的骈体文，是一部历史上的重要造园专著，在文学上也有其一定的地位。

 

    《园冶》共三卷，卷一的“兴造论”和“园说”是全书的立论所在，即造园的思想和原则，后有相地、立基、屋宇、装折、门窗、墙垣、铺地、掇山、选石、借景十篇。在十篇的论述中，相地、立基、铺地、掇山、选石、借景篇是专门论述造园艺术的理论，也是全书的精华所在。特别是相地、掇山、借景更是该书精华的精华，而屋宇、装折、窗、墙垣则着重建筑艺术的具体论述。

 

    《园冶》一书的精髓，可归纳为“虽由人作，宛自天开”，“巧于因借，精在体宜”两句话。这两句话的精神贯穿于全书。

 

    “虽由人作，宛自天开”，说明造园所要达到的意境和艺术效果。计成处于封建社会的后期，所以在《园冶》中，属于封建士大夫阶层闲情逸趣的内容很多。如何将“幽”、“雅”、“闲”的意境营造出一种“天然之趣”，是园林设计者的技巧和修养的体现。以建筑、山水、花木为要素，取诗的意境作为治园依据，取山水画作为造园的蓝图，经过艺术剪裁，以达到虽经人工创造，又不露斧凿的痕迹。例如在园林中叠山，就“最忌居中，更宜散漫”。

 

    亭子是园林中不可少的建筑，但“安亭有式，基立无凭”。建造在什么地方，如何建造，要依周围的环境来决定，使之与周围的景色相协调，使环境显得更丰富自然。例如在厅堂前置山，“耸起高高三峰，排列于前”，那就是败笔。

 

    长廊是游览的路线，“宜曲宜长则胜”。要“随形而弯，依势而曲或蟠山腰，或穷水际，通花渡壑，蜿蜒无尽”。楼阁必须建在厅堂之后，可“立半山半水之间”，“下望上是楼，山半拟为平屋，更上一层，可穷千里目也”。

 

    造园不是单纯地摹仿自然，再现原物，而是要求创作者真实地反映自然，又高于自然。尽可能做到使远近、高低、大小互相制约，达到有机的统一，要体现出大地的多姿。它有的似山林，有的似水乡，有的庭院深深，有的野味横溢，各具特色。如苏州拙政园，经过造园家的巧妙布置，这一带原来的一片洼地便形成了池水迂回环抱，似断似续，崖壑花木屋宇相互掩映、清澈幽曲的园林景色，真可谓“虽由人作，宛自天开”的佳作。

 

    “巧于因借，精在体宜”是《园冶》一书中最为精辟的论断，亦是我国传统的造园原则和手段。“因”是讲园内，即如何利用园址的条件加以改造加工。《园冶》说：“因者，随基势高下，体形之端正，碍木删桠，泉流石注，互相借资；宜亭斯亭，宜榭斯谢，小妨偏径，顿置婉转，斯谓‘精而合宜’者也”。

 

    而“借”则是指园内外的联系。《园冶》特别强调“借景”“为园林之最者”。“借者，园虽别内外，得景则无拘远近”，它的原则是“极目所至，俗则屏之，嘉则收之”，方法是布置适当的眺望点，使视线越出园垣，使园之景尽收眼底。如遇晴山耸翠的秀丽景色，古寺凌空的胜景，绿油油的田野之趣，都可通过借景的手法收入园中，为我所用。这样，造园者巧妙地因势布局，随机因借，就能做到得体合宜。　

 

    《园说》是全书的总论，作者从造园艺术出发，就园林所要达到的意境做了描绘，其中最为精辟的莫过于“虽由人作，宛自天开”了。它是中国古代园林设计的一个纲，也是人们评价一个园林艺术作品的重要信条，两篇文字都不仅长，但言简意深。

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