上海外滩通道改建工程分南北两段，南段主要采用明挖工艺施工，北段则由上海城建隧道股份公司运用盾构法施工。北段工程貌似平静，地下却玄机处处，项目部经理周隽称，工程风险系数很高，存在两大超级难点。一是历史资料缺失严重，施工在探索中前行；二是超大直径盾构穿越有“万国建筑博览群”之称的外滩，犹如大卡车行驶在小巷子里。历史资料显示，外白渡桥水下共有木桩250根，结果截至目前已拔出800多根。盾构行将穿越的第一个“高危区”里，有两幢具有里程碑意义的保护建筑，其中1幢是与外白渡桥组合构成城市封面的上海大厦，另一幢则是始建于1846年的浦江饭店。这家原名礼查饭店是中国第一盏电灯亮起、第一部电话接通、新中国第一个证券交易所的所在地。盾构行进路线距上海大厦2.1米，距浦江饭店只有1.7米。

    面对这条鲜为人知且“看不见的战线”，建设者正在针对这两大难点展开科研攻关。考虑到外滩通道工程所处的特殊地理环境，选用的盾构机与以往大型隧道建设采用的盾构机大不相同。以往大直径隧道建设均采用泥水平衡盾构，而此次采用14.27米直径的土压平衡盾构，在国内尚属首次。与泥水平衡盾构相比，土压平衡盾构对地层扰动相对较小，能更好地控制地表变形，从而将施工对地面建筑物的影响降到最低。另一方面，本工程局部范围内盾构覆土深度较浅，如采用泥水平衡盾构容易发生路面冒浆等现象，采用土压平衡盾构更有利于对隧道挖掘出土体的处理。这一工艺的实施将为以后闹市区内的大直径隧道建设提供经验。

    目前，盾构安装完成后将开始掘进，该盾构掘进段共长1098米。外滩防汛墙和承载百年历史的“万国建筑群”紧贴隧道轴线。要在上海核心区域建造一条大直径隧道，同时要保护好周边建筑，还要将对环境的影响降到最低，施工人员必须利用“最有限”的资源与各种“限制”周旋，建造一条既能有效分流交通、又能还外滩景观于民的优质隧道。