当时的圆明园，在大门外广场两翼，还建有六部、九卿、八旗各衙署的驻园值房，俨然成了第二朝廷。大臣们为了就近上朝，也纷纷在圆明园附近买园建宅。圆明园以南的海淀镇，至今仍有个“军机处胡同”，即因当年曾有军机大臣的临时居住、办公场所而得名。

    乾隆十二年（1747年），又在圆明园东侧的水磨村（此村原有由水力推动的磨坊）地段，增建了长春园。长春园之得名，缘于乾隆即位前，曾由其父雍正皇帝赐居于圆明园中的“长春仙馆”。长春园内，建有一组由西洋传教士郎世宁、蒋友仁等设计的法国枫丹白露式宫殿，俗称为“西洋楼”。乾隆三十五年，乾隆皇帝60岁时，曾在《御制长春园题句·序》中说，希望自己能至少再活25年，以做满60年皇帝，届时将把皇位传给儿子，自己做太上皇，在长春园中养老。后来乾隆果然在做满60年皇帝之后，传位给儿子嘉庆皇帝，自己又做了4年太上皇，活到89岁，成为中国200多位皇帝中的长寿者之最。

    乾隆三十七年（1772年），又在长春园以南增建了绮春园，形成了彼此相连，共有一百余景的“圆明三园”。后来慈禧太后于同治十二年（1873年）一度重建圆明园时，曾在绮春园旧址兴建了部分殿堂，并将绮春园更名为“万春园”，以庆贺自己即将到来的40岁大寿。

    如今，在圆明园遗址公园南大门上悬挂的匾额，仍按乾隆时期的旧名，题为“绮春园”。

    1860年10月18日，英法联军为迫使清朝投降签约，一把罪恶的大火，烧毁了全部“三山五园”。“圆明三园”中的一百余景，均化为残山剩水，只余下巨石零落的“长春园西洋楼”遗迹，以其百年不倒的倔强，见证着往日的辉煌和曾经的苦难。

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